En una sentencia del jueves 2 de enero de 2025, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Jesús G. Bernal, del Distrito Central de California, otorgó a los demandantes permiso para presentar cuatro nuevas demandas contra Spartan Chemical Company, el fabricante de pesticidas. Las nuevas demandas incluyen negligencia, defecto de diseño y falta de advertencia. Se suman a las demandas originales de los demandantes, presentadas en marzo de 2023, por la fumigación indiscriminada por parte de GEO de miles de personas detenidas en Adelanto durante la pandemia de la COVID-19. Posteriormente, los documentos y las declaraciones testimoniales revelaron que Spartan etiquetó mal el pesticida al usar una etiqueta para un producto diferente, diseñó intencionalmente los rociadores para rociar hasta el doble de la concentración aprobada de pesticida en la instalación y proporcionó materiales promocionales en lugar de advertencias o instrucciones.
Los demandantes y otras personas de Adelanto estuvieron expuestos a concentraciones de pesticidas apropiadas únicamente para desinfectar orzuelos de cerdos y perreras vacías de animales. Como resultado de su exposición (en la comida, en la cama y prácticamente en cualquier otro lugar), las personas detenidas experimentaron dificultades para respirar, daños en los tejidos oculares y dolor de cabeza agudo. GEO y su proveedor médico, Wellpath, ignoraron estos síntomas persistentes hasta que la Agencia de Protección Ambiental emitió una advertencia sobre el uso del pesticida por parte de GEO en 2021. Mientras tanto, los representantes de ventas de Spartan recaudaron comisiones por cada balde del producto químico que vendieron a GEO.
Como se afirma en la primera queja enmendada, Spartan hizo la vista gorda mientras realizaba recorridos por las instalaciones, al comprender que los guardias de GEO rociaban los dormitorios con cientos de camas mientras los detenidos dormían y rociaban áreas para comer y bancos de teléfonos mientras los detenidos comían y hablaban con sus seres queridos, todo ello sin escudos ni ropa protectora para evitar el contacto directo con la piel.
Spartan se opuso a la enmienda, argumentando que las reclamaciones de los demandantes prescribirían y, por lo tanto, eran inútiles. Al rechazar este argumento y conceder a los demandantes permiso para enmendar, el juez Bernal señaló que «los demandantes han explicado con gran detalle cómo y por qué no pudieron descubrir la naturaleza y el alcance de la supuesta conducta ilícita de Spartan antes de que GEO y Spartan produjeran documentos a partir de junio de 2024 y las deposiciones se realizaran en septiembre y octubre de 2024».
«Los malos actos de Spartan cuentan una historia que se ha vuelto demasiado familiar en Adelanto y otros centros de detención con fines de lucro, donde el objetivo es minimizar los costos financieros a cualquier costo humano», dijo Sara Haji, directora ejecutiva de The Social Justice Legal Foundation, abogada de los demandantes. «Nuestros clientes fueron blancos fáciles, atrapados durante una pandemia mundial, mientras que Spartan y GEO rociaron intencionalmente su entorno cerrado con un pesticida sobreconcentrado cada 15 a 30 minutos, durante meses. Dado lo que sabemos ahora, estamos muy contentos de que nuestros clientes puedan presentar sus demandas contra Spartan y GEO».
Los demandantes están representados por The Social Justice Legal Foundation y Hueston Hennigan LLP.
La sentencia del Tribunal es aquí, y la primera queja enmendada es aquí.
