El juez de distrito de los Estados Unidos, Brian A. Jackson, dictó dos órdenes el 21 de noviembre de 2024 según las cuales la Oficina del Alguacil de West Baton Rouge y sus oficiales no tienen derecho a una inmunidad calificada y que un jurado debe decidir si los acusados registraron de manera irrazonable el teléfono, el automóvil, el bolso y el portátil de la Sra. Mills, invadieron su privacidad y se apoderaron de su automóvil y su dinero.
El 26 de marzo de 2021, lo que debería haber sido una parada de tráfico rutinaria para la Sra. Mills se convirtió en una terrible experiencia que la dejó a ella —una mujer negra, madre e hija de un veterano militar estadounidense— varada por la noche frente a la oficina del alguacil en un estado extranjero. Tras ser escupida, amenazada con deportarla y decirle que un alguacil le había disparado y había mutilado a su pareja, la Sra. Mills se quedó sin dinero ni automóvil para viajar las casi doscientas millas de regreso a su estado natal.
Un año después, el SJLF, junto con la ACLU de Luisiana, demandaron al alguacil de la parroquia de West Baton Rouge en nombre de la Sra. Mills. En noviembre de 2023, la SJLF, la ACLU de Luisiana y el Southern Poverty Law Center presentaron conjuntamente una primera demanda enmendada en la que afirmaban que los agentes también violaron la ley estatal al someterla intencionalmente a angustia emocional, invadir su privacidad e incautar su automóvil.
En su orden, el Tribunal sostuvo que los agentes no tenían derecho a una inmunidad calificada en ninguna reclamación porque un jurado razonable podía estar de acuerdo con la Sra. Mills en que había sido sometida a «una detención ilegal prolongada» y, de ser así, la detención y todo lo que siguió a ella eran «inconstitucionales según una ley claramente definida». (ECF 195, págs. 22 y 29). Esto incluyó tratar de obtener el consentimiento de la Sra. Mills para los registros mediante la «coacción por excelencia» (identificación. en la página 22), la retuvieron en la comisaría durante casi seis horas mientras los agentes hurgaban en sus pertenencias y le robaban las tarjetas bancarias, y se apoderaron de su automóvil «sin ningún tipo de justificación» (identificación. en la pág. 26). La impugnación de estas violaciones de los derechos civiles involucró áreas legales novedosas y poco litigadas relacionadas con la privacidad electrónica y las prácticas de decomiso de activos civiles.
La Sra. Mills dijo que la sentencia del Tribunal era un paso positivo para hacer que las fuerzas del orden rindan cuentas. «Mi experiencia en la oficina del alguacil de West Baton Rouge fue extremadamente traumática, pero es solo un ejemplo de cómo la vida de una persona puede ponerse patas arriba cuando un agente viola sus derechos constitucionales», dijo.
La abogada principal de la Sra. Mills en el SJLF, Vanessa Domenichelli y Marjorie Menza, estuvo de acuerdo. «Los agentes del alguacil detuvieron a la Sra. Mills por la más mínima infracción técnica (su neumático izquierdo tocó la línea amarilla continua de una carretera) y luego optaron por violar la Constitución de los Estados Unidos, la Constitución de Luisiana y, francamente, las normas básicas de dignidad humana que nos deben regir a todos en estos tiempos», dijo Menza. Domenichelli añadió: «El abuso que la Sra. Mills y su pareja sufrieron a manos de las fuerzas del orden es atroz. Las sentencias dictadas ayer por el Tribunal le dan la oportunidad de seguir contando su historia y son una advertencia para estos agentes de que no pueden infringir la ley y esconderse tras una inmunidad calificada».
Además de Menza y Domenichelli, Kayla Gardner, becaria del SJLF, y la directora ejecutiva Sara Haji participaron en la sesión informativa. También contribuyeron las abogadas Emily Lubin, del Southern Poverty Law Center, y Nora Ahmed, directora legal de la ACLU de Luisiana.
«Estas sentencias permiten a la Sra. Mills tener la oportunidad de comparecer ante el tribunal, y el SPLC tiene el honor de estar a su lado para demostrar lo que ya sabemos: que los agentes de la Oficina del Alguacil de West Baton Rouge cometieron una conducta policial inconstitucional», dijo Emily Lubin, abogada principal del SPLC.
Como parte del proyecto inaugural del SJLF, los becarios de SJLF Impact Litigation han trabajado con el Laboratorio de Justicia de la ACLU de Luisiana para impugnar la mala conducta policial. La iniciativa Justice Lab se centra en las prácticas policiales discriminatorias desde el punto de vista racial al centrar los intensos esfuerzos de litigación en un solo estado. «Cuando lanzamos Justice Lab en el verano de 2020, sabíamos que era fundamental presentar demandas constitucionales que rara vez se litigaban en nombre de quienes nunca llegarían a los tribunales sin recibir asistencia gratuita», dijo Nora Ahmed, directora jurídica de la ACLU de Luisiana. «Estamos orgullosos de luchar por los derechos de la Sra. Mills y por la labor que ha realizado Justice Lab». La Sra. Mills es solo una de las muchas personas afectadas por la actuación policial anticonstitucional y racista. Lanzada en 2020, se han presentado más de 50 casos como parte de la iniciativa Justice Lab, véase https://aclujusticelab.org/.
Para leer la *Reclamación completa enmendada, haga clic aquí.
Para leer la orden que deniega la moción de los demandados de que se dicte sentencia sumaria, haga clic aquí.
Para leer la orden que deniega la moción parcial de desestimación de los demandados por falta de jurisdicción en la materia, haga clic aquí.
*Los párrafos 148-155 y 168-190 fueron suprimidos por la orden núm. 162.
