Una demanda colectiva contra The GEO Group, Inc., una corporación multimillonaria que se beneficia del cautiverio humano, y Spartan Chemical Company, Inc., una empresa multimillonaria de fabricación de productos químicos. Este caso busca justicia para miles de personas detenidas en el Centro de Procesamiento de ICE de Adelanto que se vieron perjudicadas por el uso indebido imprudente por parte de GEO de un pesticida tóxico durante la COVID-19 y su encubrimiento intencional de ese uso indebido, así como por el hecho de que Spartan no advirtió sobre los peligros y el diseño defectuoso de los dispensadores de productos químicos.
Al comienzo de la pandemia de la COVID-19, GEO adoptó la política de rociar con un pesticida tóxico y altamente corrosivo, HDQ Neutral, en forma de niebla fina en las zonas donde viven los detenidos de Adelanto cada 15 a 30 minutos, día y noche, casi 50 veces al día. GEO lo hizo sin avisar previamente a las personas detenidas, sin hacer ningún esfuerzo por sacarlas de las zonas que estaban siendo rociadas y sin proporcionarles el equipo de protección adecuado para evitar la exposición. GEO también sobreconcentró sistemáticamente el HDQ Neutral por encima de la dilución aprobada por la EPA para la desinfección. El aerosol caía en la comida de las personas y cubría las superficies sobre las que dormían y habían estado en contacto durante todo el día, acumulándose, por lo que la exposición era inevitable.
A medida que aumentaban los problemas de salud, GEO los desestimó. Mintió a las personas detenidas a su cargo, alegando que el uso de HDQ Neutral era seguro y necesario para detener la COVID (no lo fue, y GEO nunca comprobó si lo era ni solicitó asesoramiento médico sobre la incesante fumigación). GEO también mintió al Congreso y al público, insistiendo en que utilizaba el pesticida de conformidad con las normas (no lo hacía) y que los detenidos no estaban resultando heridos a causa del pesticida (sí lo estaban haciendo).
Mientras tanto, Spartan, el fabricante de HDQ Neutral, se mantuvo firme recaudando comisiones por cada balde de desinfectante que vendía a GEO. Si bien Spartan fue responsable de capacitar y ajustar los dispensadores de productos químicos en Adelanto, no advirtió a las personas detenidas sobre los peligros de HDQ Neutral, no detuvo el uso indebido de GEO, diseñó intencionalmente los dispensadores para dispensar hasta el doble de la concentración aprobada, etiquetó mal el pesticida y proporcionó materiales promocionales en lugar de advertencias o instrucciones.
Este caso es parte de un esfuerzo más amplio de organizadores, activistas y abogados para hacer que GEO rinda cuentas por la forma inhumana en que trata a las personas en sus centros de detención. GEO ha obtenido miles de millones de dólares en ingresos gracias a la operación de centros de detención privados, incluido un acuerdo reciente de 2.100 millones de dólares para supervisar la expansión de sus operaciones en Adelanto. Pero no son solo estos contratos del ICE los que enriquecen a GEO, sino también la forma en que la empresa toma atajos en sus instalaciones, anteponiendo las ganancias a las personas.
El uso imprudente de HDQ Neutral por parte de GEO se ajusta a este patrón tan conocido: los demandantes y los miembros de la demanda colectiva quedaron atrapados en Adelanto sin la posibilidad de evitar o cuestionar su exposición a HDQ Neutral. GEO y Spartan sabían el daño que estaba causando su conducta y persistieron ante las crecientes quejas de los detenidos y la supervisión gubernamental. Como resultado, las personas detenidas sufrieron daños de salud a corto y largo plazo, incluidos daños en la garganta y las fosas nasales, pérdida de la visión, erupciones cutáneas y afecciones respiratorias prolongadas, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
El equipo del Trial Impact Project sabía desde el principio que este caso sería difícil: los costos de probar un agravio tóxico son altos, las demandas colectivas en este ámbito son poco frecuentes, GEO es famosa por no estar dispuesta a jugar limpio en los tribunales y los miembros de la demanda temían represalias por alzar la voz. Pero también sabíamos que era importante arrojar luz sobre lo que ocurrió en uno de los centros de detención más famosos del país y abordar casos difíciles con grupos comunitarios y organizadores que luchan por el cambio. Junto con la Coalición Shut Down Adelanto y la Inland Coalition for Immigrant Justice, nuestros litigantes investigaron la mala conducta de GEO y trabajaron para garantizar que este caso beneficiara a las personas detenidas en Adelanto.
Durante dos años, Trial Impact Project y nuestro abogado adjunto en Hueston Hennigan LLP obtuvieron información crítica contra GEO y Spartan, tomando y defendiendo más de 50 declaraciones, incluidas varias de los altos mandos corporativos de GEO, y revisando cientos de miles de documentos para reconstruir lo que ocurrió a puerta cerrada en Adelanto. Contratamos a expertos en química, ciencias de la salud ambiental, higiene industrial, medicina y toxicología para fundamentar nuestros argumentos y poner de relieve los daños causados por la exposición prolongada a HDQ Neutral. Además, logramos una victoria con mucho esfuerzo en nuestra propuesta de certificación de clase, al certificar una cuestión sobre la causalidad general: si el HDQ Neutral puede provocar una serie de efectos adversos para la salud. Toda la clase de personas detenidas en Adelanto durante las incesantes fumigaciones de GEO se beneficiarán de una sentencia sobre este tema.
El juicio se divide en dos fases: una primera fase sobre la defensa de los demandados por ley de prescripción, en la que afirman que nuestros demandantes presentaron el caso demasiado tarde; y una segunda fase sobre el fondo de las demandas de los demandantes, en la que presentaremos la historia real de cómo GEO y Spartan permitieron que nuestros clientes y otras personas sufrieran en cautiverio durante una pandemia mundial. Con décadas de experiencia en juicios colectivos, nuestro equipo está listo y bien equipado para hacer que GEO y Spartan rindan cuentas en el juicio.
